EGR-venttiili perustuu yksinkertaiseen fysikaaliseen ilmiöön: pakokaasuissa olevat inertit kaasut (kuten hiilidioksidi ja vesihöyry) voivat imeä ja kuljettaa pois lämpöä palamisprosessista. Kun nämä pakokaasut johdetaan takaisin moottorin imujärjestelmään, ne alentavat ilma-polttoaineseoksen palamislämpötilaa ja vähentävät siten typen oksidien muodostumista. Tämä prosessi on ratkaisevan tärkeä autojen ympäristönsuojelun parantamiseksi.
